Dal mais al filamento: da dove viene il PLA dei nostri oggetti
Fermentazione di zuccheri vegetali, granuli, estrusione in filamento: il PLA dei nostri oggetti inizia in un campo di mais o di canna da zucchero. Il percorso completo della materia, dal vegetale all'oggetto posato sulla tua mensola.
Di L'atelier RE3DLINE
Il PLA, o acido pollattico, è un polimero fabbricato a partire da risorse vegetali, principalmente mais e canna da zucchero. Gli zuccheri vengono fermentati in acido lattico, polimerizzati in granuli, poi estrusi in filamento. È questa materia che compone oggi l'intera nostra collezione, stampata nel nostro laboratorio di Guérande.
Fase 1: dal campo allo zucchero
Tutto inizia da una pianta ricca di amido o di zucchero: mais il più delle volte, canna da zucchero talvolta, a seconda dei filoni produttivi. L'amido viene estratto poi idrolizzato in zuccheri semplici. Niente di esotico a questo stadio: è la stessa chimica di base dell'industria alimentare.
Fase 2: la fermentazione, come per uno yogurt
Questi zuccheri vengono poi fermentati da microrganismi che li trasformano in acido lattico, esattamente la molecola che dà l'acidità a uno yogurt. È questo che distingue fondamentalmente il PLA dai plastici petrolchimici: il suo mattone elementare viene da una fermentazione, non da un barile. Le analisi del ciclo di vita pubblicate stimano che la sua produzione consumi circa il 65% di energia in meno rispetto a quella di un plastico petrolifero equivalente.
Fase 3: dal granulo al filamento
L'acido lattico viene polimerizzato in lunghe catene, l'acido pollattico, condizionato sotto forma di piccoli granuli avorio. Questi granuli vengono fusi, tinti ed estrusi in un filo calibrato di 1,75 mm di diametro, avvolto su bobina: il filamento per la stampa 3D. Approvvigoniamo le nostre bobine da produttori europei il più possibile, nella palette di una ventina di colori che ritrovi sui nostri oggetti.
Fase 4: la stampa, da noi
L'ultima trasformazione avviene nel nostro laboratorio di Guérande: il filamento viene fuso strato dopo strato per diventare un vaso, una statua o un vaso. Realizzazione su ordinazione in 5-7 giorni, finitura a mano, controllo prima dell'imballaggio. Dal campo alla tua mensola, la catena è corta e leggibile, ed è esattamente quello che ci piace di questa materia.
Quello che il PLA sa fare, e quello che non sa fare
Il PLA impone una grande precisione di deposito e una resa opaca che serve i nostri vasi come i nostri vasi. I suoi limiti sono noti: inizia a ammorbidirsi tra 55 e 60 °C, il che lo riserva all'interno. Per l'esterno, la materia di riferimento sarà il PETG riciclato, che raggiungerà il laboratorio nei prossimi mesi; abbiamo dedicato una guida completa alla scelta tra i due: PLA o PETG, quale materia per quale oggetto deco?
Dal punto di vista della fine vita, il PLA è compostabile industrialmente (al di sopra di 60 °C in ambiente controllato), ma non in un compost domestico. È sufficiente per farne una materia ecologica? La domanda merita più di uno slogan, e vi abbiamo risposto senza giri di parole: il PLA è davvero ecologico?
Il laboratorio RE3DLINE, Guérande
Fonti
I dati citati in questo articolo si basano su riferimenti pubblici:
Vink E.T.H. et al., « Applications of life cycle assessment to NatureWorks polylactide (PLA) production », Polymer Degradation and Stability, vol. 80, 2003: sciencedirect.com
Prusa Research, tabella comparativa dei materiali per stampa 3D (temperature di flessione PLA e PETG): help.prusa3d.com
Domande frequenti
- Di cosa è fatto il PLA?
- Il PLA, o acido pollattico, è un polimero ottenuto per fermentazione di zuccheri vegetali, principalmente provenienti da mais e canna da zucchero. Gli zuccheri vengono trasformati in acido lattico, poi polimerizzati in granuli, a loro volta estrusi in filamento per la stampa 3D.
- Il PLA contiene petrolio?
- Il polimero stesso è di origine vegetale, ottenuto per fermentazione di zuccheri, a differenza dei plastici petrolchimici classici. La sua produzione consuma circa il 65% di energia in meno rispetto a quella di un plastico petrolifero equivalente, secondo le analisi del ciclo di vita pubblicate sull'argomento.
- Il PLA è compostabile?
- Solo in condizioni industriali: serve una temperatura mantenuta al di sopra di 60 °C in ambiente controllato perché si degradi. In un compost domestico o in natura, impiega diversi anni. Un oggetto decorativo in PLA comunque non è fatto per essere gettato: è fatto per durare.
- Dove viene trasformato il filamento dei vostri oggetti?
- Approvvigoniamo le nostre bobine da produttori europei il più possibile, per limitare l'impronta legata al trasporto. La stampa, la finitura e il controllo qualità avvengono poi interamente nel nostro laboratorio di Guérande, in Loira Atlantica.